Język migowy nie zawsze pokrywa się z językiem mówionym. Na przykład brytyjski język migowy jest całkiem inny od amerykańskiego. Ten drugi jest z kolei używany zarówno w USA, jak i w Kanadzie czy Meksyku.
Każdy język migowy ma swoje słownictwo – migowe znaki, które określają poszczególne słowa, a czasem nawet krótkie zwroty. Ich liczba w różnych językach waha się od 5 do 15 tysięcy znaków. Uzupełnieniem języka migowego jest alfabet palcowy, a więc zestaw znaków oznaczających poszczególne litery alfabetu, znaki liczebników, ułamków zwykłych i dziesiętnych, znaki interpunkcyjne itp.
fot. HENRYK PRZONDZIONO