Pardel jest nieco mniejszy i delikatniejszy od rysia, z którym jest bardzo blisko spokrewniony i zazwyczaj traktowany jako jego podgatunek. Deseń z plam na ciele pardela jest znacznie wyraźnieszy niż u rysia.
Prowadzi bardzo podobny tryb życia do rysia. Ale wymaga cieplejszego klimatu od rysia, chętniej wspina się i występuję na terenach skąpo porośniętych roślinnością, o ile znajduje na nich dostateczną liczbę kryjówek wśród skał.
Jest on w najwyższym stopniu zagrożony wymarciem i zasługuje na całkowitą ochronę, gdyż obecnie w środowisku naturalnym żyje nie więcej niż 100 osobników tego gatunku. Występuje tylko na Półwyspie Iberyjskim- południowo-zachodnim ciepłym skrawku Europy.