Złoty wiek

Renesans, czyli odrodzenie, to nurt, który narodził się we Włoszech. Dzięki wsparciu bogatych rodów w tym czasie mogły rozwijać się rzeźba, malarstwo i architektura. Ówcześni papieże Mikołaj V czy Pius II przyczynili się do wzniesienia wielu wspaniałych budowli. Nie jest więc prawdą, jak się często powtarza, że papiestwo ograniczało wiele działań. Renesansowe kościoły do dziś zachwycają, choćby bazylika św. Piotra w Rzymie. Właśnie wtedy, na przełomie XV i XVI stulecia, tworzyli słynni na cały świat Leonardo da Vinci czy Michał Anioł. Europą w XVI wieku wstrząsały też jednak wojny religijne, zwłaszcza w państwach niemieckich i we Francji. Dzięki coraz większej wiedzy medycznej przybywało również ludności. W połowie stulecia w Europie żyło już prawie 90 milionów ludzi. Antwerpię, Paryż, Londyn czy Wenecję zamieszkiwało ponad 100 tysięcy mieszkańców. Odkrycia geograficzne sprawiły, że handel śródziemnomorski tracił na znaczeniu, a zyskiwał handel światowy. Powoli też kończył się dobry czas dla miast włoskich.