Oznacza to, że w tym dniu możemy zjeść tylko trzy posiłki z czego tylko jeden z nich ma być do syta.

Środa Popielcowa rozpoczyna okres czterdziestodniowego przygotowania do największej chrześcijańskiej uroczystości - Świąt Paschalnych. Wielki Post, bo tak nazywa się ten okres, trwa do początku liturgii Mszy Wieczerzy Pańskiej sprawowanej w Wielki Czwartek. Tego dnia rozpoczyna się Triduum Paschalne.

Prawem o wstrzemięźliwości są od pokarmów mięsnych w Środę Popielcową  związani wszyscy powyżej 14. roku życia, a prawem o poście ścisłym - osoby pełnoletnie do rozpoczęcia 60. roku życia.

Tego dnia w kościele występuje obrzęd posypania głów popiołem na znak żałoby i pokuty.