Z japońskiego Centrum Lotów Kosmicznych Tanegashima wystrzelono w piątek rakietę z nową planetarną sondą kosmiczną Akatsuki, która ma zbadać klimat Wenus.

Rakieta H-2A wystartowała o godz. 6:58 czasu miejscowego, a sonda znalazła się na orbicie 27 minut później. Wraz z nią na orbicie okołoziemskiej znalazły się też cztery małe satelity zbudowane przez studentów oraz "żagiel słoneczny" Ikaros, który napędzany ma być energią słoneczną.

Akatsuki ma osiągnąć orbitę Wenus w grudniu. Przez dwa lata ma badać planetę, okrążając jej owalną orbitę na wysokości od 80 tys. do 300 km, mierząc m.in. poziom promieniowania podczerwonego i nadfioletowego.
Ma również zbadać skład i ruchy chmury kwasu siarkowego oraz mechanizm powstawania tam wiejących z prędkością 100 metrów na sekundę (360 km/h) wiatrów.