31-letni Phelps do historii przeszedł zdobywając osiem złotych medali podczas igrzysk w Pekinie osiem lat temu. Cztery lata wcześniej w Atenach sześciokrotnie stał na najwyższym stopniu podium, a w 2012 roku w Londynie czterokrotnie.

Po brytyjskich igrzyskach zakończył karierę, ale później zmienił decyzję i wrócił do treningów. W Rio wystartuje na pewno w jeszcze trzech konkurencjach indywidualnych. W programie pozostały także dwie sztafety.

Phelps jest najbardziej utytułowanym olimpijczykiem w historii. Łącznie w dorobku ma 23 krążki. Jego dorobek uzupełniają po dwa srebrne i brązowe.